Intervista a Tony Garnier
Intervista a Tony Garnier, bassista per Bob Dylan da oltre trent'anni
“Le canzoni sono diverse ogni sera perché lui non le canta mai nello stesso modo. Non conosco nessuno che conosca tante canzoni quante Bob Dylan”
Trentotto bassisti sono apparsi negli album di Bob Dylan prima che Tony Garnier entrasse a farne parte. Nei trentasette anni successivi, nessun altro lo ha fatto. Con una carriera al fianco di artisti come Bob Dylan, Dr. John, Chuck Berry e Tom Waits, Tony Garnier è un vero e proprio libro vivente della storia del basso.
Tony Garnier distribuisce linee di basso per successi in classifica fin dal suo periodo nei primi anni ’70 con Asleep at the Wheel. In particolare, è diventato un attento interprete delle canzoni per Bob Dylan. Infatti, 38 bassisti sono apparsi negli album di Dylan prima che lui entrasse nel gruppo; nei 37 anni successivi, nessun altro lo ha fatto.
Oltre a diversi album con Dylan, Garnier ha registrato con Marshall Crenshaw e Tom Waits, ha occupato il posto di bassista in locali leggendari come The Lone Star e Tramps, ed è stato il pilastro ritmico per artisti che vanno da Dr. John a Chuck Berry.
«Ho chiesto a Chuck come preferisse sentire il basso», ha raccontato Garnier a Bass Player nel maggio 2015. «Preferiva ottavi spezzati sulla tonica, piuttosto che un pattern mobile di ottavi regolari.»
Garnier ha anche sostituito T-Bone Wolk al Saturday Night Live per tre anni, ed è lì che ha incontrato il chitarrista G. E. Smith e il batterista Chris Parker, che facevano parte della band di Bob Dylan. Nel 1989, il bassista di Dylan Kenny Aaronson dovette prendersi una pausa per motivi di salute. Garnier fu portato in Europa in aereo per sostituirlo per sei settimane, finì per completare l’anno e da allora è rimasto. Quando Smith lasciò due anni dopo, Garnier assunse il ruolo di bandleader – «assicurandomi che le canzoni inizino e finiscano dove devono».
Come descriveresti il ruolo del basso nella band di Bob?
La semplicità funziona meglio. Le linee di basso complicate possono essere distraenti. Non vuoi disturbare la canzone; vuoi aiutarla ad andare avanti. Io cerco sempre di aggiungere un po’ di movimento tra la voce o le strofe, ma senza dare l’impressione di stare semplicemente riempiendo.
Cerco di fornire un sottile slancio in avanti, piuttosto che suonare un groove fisso e costante. Elaboro le mie linee di basso, oppure versioni delle linee delle prime canzoni di Bob, e se lui le vuole diverse me lo fa sapere.
Cosa ti ispira quando crei le parti?
I testi e la voce, così come ciò che sta suonando il resto della band. Devi imparare i testi delle canzoni. Questo ti dirà cosa e come suonare, e rende il tuo lavoro più facile perché hai una connessione; non stai semplicemente suonando note e accordi.
Ho sempre detto ai nuovi arrivati nella band: «Non state suonando la chitarra – state suonando una canzone». Io so di cosa parlano le canzoni, e questo mi dà un legame emotivo quando costruisco le linee di basso. E naturalmente c’è l’interpretazione di Bob da cui trarre.
Sembra che vari molto le sue interpretazioni.
Assolutamente; le canzoni sono diverse ogni sera perché lui non le canta mai nello stesso modo, quindi noi non le suoniamo nello stesso modo. Se fraseggia in modo leggermente diverso in una canzone come A Simple Twist of Fate, la linea di basso che ho suonato la sera prima potrebbe non funzionare.
Può comprimere alcune parole o allungarle, e va oltre: a volte cambia gli accordi. Oppure canta una melodia diversa per qualche sera, o modifica i testi – come in Tangled Up in Blue, dove i testi dal vivo sono diversi rispetto alla versione registrata.
In definitiva, è una conversazione tra tutti quelli che sono sul palco. Io devo solo ascoltare e reagire. In realtà è molto più facile che dover suonare le stesse linee di basso ogni sera, ed è molto più creativo e divertente.
Cosa diresti di aver imparato da Bob, dal punto di vista musicale?
I concetti che ho imparato sono simili a quelli che potresti apprendere da Duke Ellington o Miles Davis – idee che puoi usare con altri artisti nel corso della tua carriera.
Per esempio, nel libro Chronicles Volume One, Bob parla della musica in termini di numeri e di come il tre e il cinque siano scelte interessanti. Magari scrive una canzone con tre strofe e un bridge, oppure crea una linea melodica in gruppi di cinque, e lo stesso può valere per le linee di basso. Se sono bloccato, posso applicare questo principio, oppure qualcosa come ciò che ha fatto Rick Danko in Chest Fever.
Che consiglio daresti ai giovani bassisti?
Consiglierei di creare uno studio casalingo e iniziare a scrivere e cantare. Qualsiasi cosa serva – basta non sacrificare i propri ideali. Oggi il mondo della musica è molto impegnativo, ma la musica è una parte importante della vita delle persone in tutto il mondo, e il bisogno di buoni musicisti ci sarà sempre.
Se i miei due figli volessero diventare musicisti, non li scoraggerei se vedessi che hanno passione. Se ti riconosci in questo, continua a esercitarti e ad ampliare i tuoi orizzonti musicali.
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