Cosa sta succedendo a Bob Dylan?
Il lungo e rovente tour estivo di Bob Dylan nel Sud-Ovest americano e lungo la West Coast ha vissuto una quindicina di giorni insolitamente turbolenta, perdendo entrambi i chitarristi di lunga data della sua band e accogliendo, a loro volta, un prodigio del jazz e un veterano del blues di Chicago.
Nel frattempo, le scalette hanno ridotto il peso di Rough And Rowdy Ways, riportato alla luce un'oscura gemma dimenticata delle Basement Tapes e si sono concentrate in modo particolare su Oh Mercy, Time Out Of Mind e sul repertorio rock'n'roll degli anni Cinquanta tanto amato da Dylan. Bob ha inoltre trovato il tempo per offrire alcune riflessioni sull'invecchiamento al collega ottuagenario Donald Trump e per pubblicare racconti brevi e corrispondenze immaginarie tra figure storiche su Patreon, dove il suo crescente entusiasmo per l'espressione personale online continua ad assumere forme sempre più surreali.
Lo sviluppo musicale più sorprendente è arrivato quando Doug Lancio è scomparso dalla band dopo cinque anni di collaborazione, subito dopo il concerto del 14 giugno a Berkeley, per essere sostituito tre giorni dopo da Julian Lage al Santa Barbara Bowl. L'ascesa costante di Lage, da bambino prodigio a stella della Blue Note, lo rende il chitarrista di maggior profilo ad affiancare Dylan dai tempi di Charlie Sexton.
Estimatore di lunga data di Dylan e presente al tributo newyorkese dedicato all'artista organizzato da T-Bone Burnett al Town Hall nel 2022, Lage unisce una tecnica jazzistica straordinaria a una passione per quel rock'n'roll e rhythm and blues degli anni Cinquanta che Dylan ha sempre amato.
A Santa Barbara il risultato è stato eccezionale. Dylan era in splendida forma vocale, mentre Lage ha aggiunto sfumature eleganti a versioni sublimi di “Tryin' To Get To Heaven” e “I Shall Be Released”. «Faceva largo uso di armonici e altre soluzioni del genere e a volte suonava cose che pensavo a Bob non sarebbero piaciute, considerando la sua filosofia sullo “sprecare note”», ha raccontato uno spettatore sul forum Expecting Rain. «Non era affatto tenuto al guinzaglio corto.» A rendere l'occasione ancora più speciale ci ha pensato Eric Burdon, che ha fatto visita a Dylan nel backstage e ha celebrato la loro riunione con un selfie sorridente nel parcheggio.
Il successivo colpo di scena è arrivato quando Bob Britt, presenza fissa nella band dal 2019 e più recentemente chitarrista acustico di Dylan, ha pubblicato una mappa che mostrava il suo viaggio non verso il concerto di Austin del 29 giugno ma verso Nashville, accompagnandola con il messaggio: «Sayonara Bob». In seguito ha chiarito la situazione. «Non sono stato licenziato, ma me ne sono andato di mia spontanea volontà per ragioni che preferisco mantenere private. Mi mancheranno i miei compagni di band e la troupe... Nel frattempo ho alcune aiuole da ripulire dalle erbacce.»
L'esperienza di Lage con Dylan sembrava destinata a essere breve, considerando i numerosi impegni del chitarrista. Con un concerto a Brooklyn fissato per il 29 giugno che lo avrebbe portato altrove, Dylan si è ritrovato ad Austin senza nessuno dei suoi due chitarristi abituali.
È così entrato in scena Joel Paterson, musicista di Chicago noto soprattutto per una residenza del lunedì sera al Green Mill Cocktail Lounge, storico locale cittadino da circa 150 posti. Tutt'altro che un sostituto dell'ultimo minuto, Paterson aveva ricevuto la chiamata almeno due settimane prima, come ha raccontato a WBEZ Chicago il compagno di band nei Western Elstons, Casey McDonough.
Il collega chitarrista Dave Spector lo descrive come «fantastico... nel suonare stili musicali tradizionali, dal blues al ragtime, dal rockabilly al jazz».
Una registrazione della versione profondamente blues di “Watching The River Flow” eseguita ad Austin suggerisce che, nonostante la riduzione a un solo chitarrista — escludendo lo stesso Dylan — per la prima volta dal 1992, il Long Hot Summer gode ancora di ottima salute musicale.
Anche la scaletta è cambiata. A Woodinville, nello stato di Washington, il 6 giugno, Dylan ha aperto il concerto con “You Ain't Goin' Nowhere” dalle Basement Tapes e ha eseguito per la prima volta “Baby, Won't You Be My Baby”, brano ascoltato in precedenza soltanto in The Bootleg Series Vol. 11: The Basement Tapes Complete.
Dopo aver trascorso le estati del 2024 e del 2025 nel tour Outlaw Festival di Willie Nelson, Dylan è tornato a guidare un proprio spettacolo itinerante, accompagnato da Lucinda Williams e da John Doe degli X. Sembra inoltre essersi preso un'altra pausa dal pressoché interminabile tour di Rough And Rowdy Ways, arrivato nel Regno Unito l'ultima volta a novembre.
Il futuro di quel repertorio resta poco chiaro. Per il momento, accanto a graditi recuperi come “Man In The Long Black Coat”, Dylan si sta immergendo nella musica della sua giovinezza a Hibbing, abbracciando brani come “I Can Tell” di Bo Diddley, “I'll Make It All Up To You” di Jerry Lee Lewis e concedendo una lunga permanenza in scaletta alla frenetica “Nervous Breakdown” di Eddie Cochran.
Il Patreon lanciato recentemente da Dylan promette «un archivio vivente di lezioni provenienti dalla tomba, lettere mai spedite e racconti originali curati da Bob Dylan».
Resta volutamente ambiguo se la corrispondenza immaginaria tra Mark Twain e Rudolph Valentino, i racconti firmati con pseudonimo e le lunghe conferenze narrate dall'intelligenza artificiale siano interamente opera di Dylan, anche se l'iniziativa porta chiaramente il marchio di Theme Time Radio Hour.
La sua scrittura più toccante degli ultimi tempi, tuttavia, è arrivata attraverso il New York Times, che gli ha chiesto di offrire alcune lezioni di vita in occasione dell'ottantesimo compleanno di Donald Trump.
Dylan ha resistito alla tentazione di criticare il presidente, preferendo riflettere sulle strane libertà della vecchiaia e sull'esperienza di sopravvivere «agli orologi che ti hanno inseguito per tutta la vita». «Sei un vecchio re proveniente da un paese scomparso», ha scritto.
In una riflessione più ampia su «la cosa peggiore» del compiere ottant'anni, ha descritto un mondo di «nessuna sorpresa», nel quale la saggezza non concede più una grande capacità di cambiare gli eventi. La conclusione era tipicamente profonda: «Quando sei giovane pensi che il tempo vada avanti. A ottant'anni sai che non è così; il tempo resta fermo. Siamo noi a muoverci».
E Bob Dylan, evidentemente, continua a muoversi!
(TRADUZIONE DELL'ARTICOLO DI UNCUT MAGAZINE, 2 LUGLIO 2026)
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