Oh Mercy

Oh Mercy è il 26° album in studio del cantautore americano Bob Dylan, pubblicato il 12 settembre 1989 dalla Columbia Records. Prodotto da Daniel Lanois, fu accolto dalla critica come un trionfo per Dylan, dopo una serie di album con recensioni negative. "Oh Mercy" diede a Dylan il suo miglior piazzamento in classifica da anni, raggiungendo il numero 30 nella classifica Billboard negli Stati Uniti e il numero 6 nel Regno Unito.

La composizione dei brani nella casa di Dylan a Malibu e la registrazione dell'album a New Orleans sono descritte da Dylan in dettaglio nel capitolo "Oh Mercy" delle sue memorie Chronicles: Volume One. Il fonico Mark Howard ha osservato che Dylan aveva già tentato di registrare i brani con Ronnie Wood, ma non era soddisfatto del risultato: "Esiste un'intera versione di "Oh Mercy" registrata con Ron Wood. Ma credo che Dylan avesse forse deciso che non gli piaceva quello che era successo". Nella primavera o nell'estate del 1988, il cantante degli U2 Bono mise in contatto Dylan con il produttore Daniel Lanois e i due accettarono di lavorare insieme, anche se le sessioni di registrazione non sarebbero iniziate prima dell'inizio del 1989. Il biografo di Dylan, Clinton Heylin, nota che Dylan terminò di registrare le tracce base dell'album il 29 marzo 1989, ma aggiunse nuove voci (e altre sovraincisioni) per quasi tutte le tracce il mese successivo. Nel loro libro Bob Dylan - All the Songs: The Story Behind Every Track, gli autori Philippe Margotin e Jean-Michel Guesdon definiscono Oh Mercy "una rinascita" per Dylan e scrivono delle sessioni di registrazione: "Gli arrangiamenti ricordano molto Yellow Moon dei Neville Brothers, e Dylan col tempo si è familiarizzato con questa particolare atmosfera. Lanois ha affermato che Oh Mercy era un disco da ascoltare di notte perché era stato 'progettato di notte': 'Bob aveva una regola, registravamo solo di notte. Penso che abbia ragione: il corpo è pronto ad adattarsi a un certo ritmo di notte. Penso che abbia a che fare con il movimento della luna. Di notte, siamo pronti a essere più misteriosi e oscuri. Oh Mercy riguarda proprio questo'". Ha aggiunto che se c'è una lezione che ha imparato da Dylan, è stata quella di lavorare instancabilmente, cercando prima di tutto efficienza e velocità. E ha concluso: 'Oh Mercy era due ragazzi su una veranda sul retro, quel tipo di atmosfera'. Come Per il cantautore, "C'è qualcosa di magico in questo disco" e provava sincera ammirazione per il lavoro del produttore canadese".

Dopo le deludenti vendite di Knocked Out Loaded e Down in the Groove, Oh Mercy fu salutato come un ritorno. Il consenso fu abbastanza forte da piazzare Oh Mercy al 15° posto nel Pazz & Jop Critics Poll del Village Voice del 1989. Sempre nel 1989, Oh Mercy si classificò al 44° posto nella lista dei 100 migliori album degli anni '80 stilata dalla rivista Rolling Stone.

La produzione di Oh Mercy ricevette elogi dalla maggior parte della critica. Robert Christgau del The Village Voice ha scritto: "La cura discreta e il ritmo leggero di Daniel Lanois si adattano ai modi casuali di [Dylan], e tre o quattro canzoni potrebbero sembrare qualcosa da ascoltare a tarda notte alla radio, o dopo la grande alluvione. Sono tutte abbastanza modeste e melodiose da farti perdonare 'Disease of Conceit', che non è né l'una né l'altra cosa". Ma come osserva Heylin, "Sebbene molti critici che si erano disperati per il suono degli album più recenti di Dylan si siano entusiasmati per il suono di Oh Mercy, era evidente che il più importante autore di testi della musica rock aveva anche riscoperto il suo precedente talento con le parole".

Bill Wyman ha criticato la produzione ma ha elogiato le canzoni. "Ricostruito da Daniel Lanois, maestro di un suono di chitarra scintillante e distintivo elaborato elettronicamente... [l'album] è esagerato", scrive Wyman. "È irritante sentire le canzoni di Dylan così manipolate, ma ci sono sufficienti tracce piacevoli – "Most of the Time" e "Shooting Star", tra cui, entrambe semplici e dirette – da rendere questa di gran lunga la raccolta di sue canzoni più coerente e ascoltabile che Dylan abbia pubblicato dai tempi di Desire".

Sebbene non sia entrato nella Top 20 di Billboard, "Oh Mercy" ha continuato a vendere regolarmente, abbastanza da essere considerato un modesto successo commerciale.

Per celebrare il ventesimo anniversario dell'album, Montague Street Journal: The Art of Bob Dylan ha dedicato circa metà del suo numero di debutto (pubblicato nel 2009) a una tavola rotonda su "Oh Mercy".

È stato votato al numero 438 nella terza edizione dei 1000 migliori album di tutti i tempi di Colin Larkin (2000). Nel 2006, la rivista Q ha posizionato l'album al numero 33 nella sua lista dei "40 migliori album degli anni '80". Nello stesso anno, "Political World" apparve nel film "Man of the Year". Michael Azerrad, in un articolo per Rolling Stone, affermò che "sarebbe ingiusto paragonare Oh Mercy alle storiche registrazioni di Dylan degli anni Sessanta".

Lou Reed scelse "Disease of Conceit" come una delle sue canzoni preferite del 1989.

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